NASA encuentra todos los ‘ingredientes para la vida’ en un asteroide
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, NASA, por sus siglas en inglés, anunció que azúcares esenciales para la creación de la vida fueron recolectadas por la sonda OSIRIS-REx en la misión de exploración del asteroide Bennu.
Las muestras de azúcar de cinco carbonos y, por primera vez en una muestra extraterrestre, la glucosa de seis carbonos, representan un hito científico. Muestras anteriores del mismo asteoride habían demostrado también la existencia de aminoácidos, nucleobases y ácidos carboxílicos. Combinando todos estos factores, se pudo demostrar que las moléculas biológicas existen más allá de nuestro sistema solar y posiblemente en todo el Universo.
Estas azúcares desoxirribosa y ribosa son la base de nuestro material genético, creando los bloques de construcción del ADN y el ARN. Con este descubrimiento la conclusión es imponente: «todos los ingredientes necesarios para crear crear moléculas de ARN están presentes en el asteroide Bennu» explicó Yoshihiro Furukawa de la Universidad Tohoku, líder del equipo que analizó la muestras extraterrestres.
La ribosa ya había sido encontrada en meteorites que cayeron en la Tierra, pero la desoxirribosa de origen extraterrestre fue encontrada por primera vez en la historia. Además, encontrar todos estos componentes en el mismo asteroide dan mucha fuerza a la hipótesis que la vida primitiva existe en todo el Universo.
«La vida compleja utiliza el ADN, el ARN y las proteínas como sus tres principales biopolímeros» dijo Furukawa. «Sin embargo, la vida primitiva podría ser capaz de utilizar el ARN como su único polímero».
Otro de los descubrimientos del asteroide Bennu fue una misteriosa goma ancestral nunca antes vista. La sustancia desconocida, conformada de materiales similares a polímeros extremadamente ricos en nitrógeno y oxígeno, podría ser una pieza clave en cómo surgió la vida en nuestro planeta, ya que su origen se calcula a las primeras etapas del Universo.
El tercer y último gran descubrimiento en Bennu fue abundante polvo de supernova con un edad mayor al de nuestro sistema solar, determinando que el asteroide proviene de una región alejada de la galaxia.
