¿Qué sabemos de la Vaquita? / 3 | Musa Verde / Horacio de la Cueva

El número de vaquitas es tan pequeño, de ocho a diez, que puede desaparecer del golfo de California —y del planeta— por causas aleatorias como un marea roja que las intoxique, por depredación o por pesca incidental. Hay una condición, el efecto Allee, en la que una especie con pocos ejemplares puede desaparecer porque los ejemplares son tan pocos que no se pueden encontrar dentro de su territorio para reproducirse. 

Sabemos que las vaquitas siguen reproduciéndose año tras año y que no se han encontrado vaquitas emaciadas o enfermas. El problema es que mueren más vaquitas que las que nacen, esto disminuye su población y las puede llevar a la extinción. Las causas de muerte incidental son bien conocidas. Sabemos que para que la población de Vaquita se mantenga o crezca no puede morir más de una vaquita cada dos años en redes pesqueras. De esta forma los nacimientos superarán a las muertes y la Vaquita puede recuperarse.

La extinción de la Vaquita siempre ha sido y sigue siendo un evento prevenible. La causa principal de la disminución de su población es la muerte incidental en las redes de pesca en el alto golfo de California. La solución —única y sencilla— es regular el uso y la localización espacial y temporal de las redes. ¿Por qué no ha sido posible? ¿Qué condiciones deben existir para que la pesca regulada funcione?

¿Qué se ha hecho para disminuir la pesca incidental de Vaquita? Se compraron redes y permisos y se otorgaron subsidios. Esta medida no paró la pesca ilegal de totoaba, especie también protegida cuya pesca está vedada. Es responsabilidad de las diferentes autoridades federales mexicanas (Profepa, Semar, Guardia Nacional, Ejército y Vistas Aduanales) y sus partes complementarias norteamericanas y chinas, impedir la pesca ilegal de totoaba y el contrabando de vejigas a través de los territorios de las tres naciones. El problema se puede cortar de origen, regulando la pesca o capturando redes ilegales o abandonadas a la deriva. Ya que las autoridades mexicanas no han podido llevar a cabo la regulación de la pesca y la captura de redes, tanto Sea Shepherd como el Museo de la Ballena estuvieron recogiendo estas redes. Las nuevas reglas sólo les permiten avisar a las autoridades donde se hallan las redes. Se justificó esta política debido al incidente entre pescadores y Sea Shepherd, en el que un pescador perdió la vida al confrontar la nave de Sea Shepherd. La regla acaba favoreciendo a los pescadores ilegales.

La presencia de Sea Shepherd en el golfo de California ha causado irritación entre la comunidad y la industria pesquera, acusándolos de “agentes extranjeros”. Su estancia se debe a donaciones internacionales que les han permitido trabajar por años en sus esfuerzos de investigación y defensa de la Vaquita. Son mercenarios con causa.

¿Por qué no se ha dado la voluntad política para regular la pesca y lograr la gobernanza en San Felipe y Santa Clara del Golfo? Ambos poblados son pequeños y sus votos no pintan en los municipios que pertenecen (Mexicali y San Luis Rio Colorado, respectivamente), menos en los Estados o la Federación. ¿Resolverá este problema de representación y gobernabilidad el nuevo municipio de San Felipe? ¿Caerá en las manos equivocadas?

A medida que el número de Vaquitas ha disminuido por pesca incidental, se han desplazado hacia lo que hoy es la zona de mayor abundancia acústica de vaquitas; aún no sabemos porqué se concentran allí. ¿Cuáles son las características oceanográficas y biológicas qué hacen atractivo a este sitio? En esta última temporada de monitorización de Vaquita se hizo una primera observación para comparar un sitio dentro de la ZTC con otro en la zona noreste. Si logramos vincular las características del sitio con el bienestar de la Vaquita, generaremos información científica que el Comité Internacional para el Rescate de la Vaquita (CIRVA) podrá utilizar. 

La Vaquita es una especie mexicana de preocupación internacional. Su pérdida es inminente a pesar de que conocemos que se necesita para salvarla. ¿Existe la voluntad política y ciudadana para salvarla? ¿Cómo creamos los incentivos para combinar a la Vaquita, la pesca legal y la diversificación económica en los motores de desarrollo de las comunidades del alto golfo?

 Jacques Costeau describió al golfo de California, hogar de la Vaquita, como el acuario del mundo. Es nuestra responsabilidad ciudadana asegurar que este acuario siga contribuyendo a la biodiversidad de México y sea una fuente de riqueza para sus habitantes.