Minerales críticos: los 13 que México no tiene y los 9 que sí

Tijuana, 12 de febrero.– México tiene reservas y producción consolidada de nueve minerales, pero carece por completo de otros 13 que son estratégicos para la industria y el desarrollo tecnológico. 

La directora del Servicio Geológico Mexicano, Flor de María Harp, explicó que los minerales críticos son aquellos importantes para la economía y el desarrollo tecnológico de un país, pero que tienen riesgo de interrupción en el suministro. Y la condición varía de nación en nación: «No es la misma condición la que tiene México que, por ejemplo, tiene cobre, plomo, zinc, plata, oro, barita –somos privilegiados como país–, pero otros no lo tenemos».

Los que sí tenemos

De acuerdo con la funcionaria, México cuenta con reservas, capacidad de extracción, procesamiento y cadenas de valor consolidadas para nueve minerales:

Barita

Cobre

Fluorita

Grafito

Magnesio

Manganeso

Plata (primer productor mundial)

Plomo

Zinc

«Tenemos una industria que está bien consolidada, tenemos el recurso mineral, sabemos cómo extraerlo y cómo procesarlo y hasta tenemos varias cadenas de valor. Son más o menos ocho o nueve minerales que incluso nos alcanza para exportar, exportamos mucho de ello a Estados Unidos», detalló Harp.

Los que no tenemos

Sin embargo, México importa al 100 por ciento del consumo nacional otros 13 minerales, ya sea porque no existe marco geológico para su extracción o porque no se ha desarrollado un proceso metalúrgico económicamente viable. La lista, presentada por el Servicio Geológico Mexicano, es la siguiente:

Aluminio 

Cadmio

Cobalto

Cromo

Germanio

Iridio

Litio

Níquel

Paladio

Platino

Tantalio 

Titanio 

La funcionaria añadió que la lista se complementa con otros minerales que el país tampoco produce, aunque no fueron nombrados en la conferencia.

«Esta dependencia total hace que ese mineral se pudiera volver crítico en algún momento», advirtió.

El secretario de Economía, Marcelo Ebrard, enfatizó que la lista no es la misma para todos los países: «Quien tiene aluminio, evidentemente, para ellos no es crítico el aluminio; por ejemplo, Canadá, pues probablemente no está en su lista, pero en la nuestra sí, porque no lo tenemos».

Litio: el caso emblemático

Sobre el litio, la presidenta Claudia Sheinbaum precisó que México no tiene yacimientos del tipo que actualmente se explotan en el mundo. «El litio que actualmente se explota no está en arcilla. Para que se entienda: la arcilla es barro. Entonces, para poder separar el barro de litio tiene su costo. Entonces, si es muy caro, resulta más barato comprarlo fuera».

Sheinbaum explicó que el Instituto Mexicano del Petróleo, junto con instituciones académicas, ha desarrollado una tecnología que permite explotar el litio en arcilla, pero «hoy no es económicamente viable, es muy caro». El gobierno trabaja, dijo, para desarrollar una tecnología que permita costos accesibles.

También informó que se trabaja en litio en salmueras de pozos petroleros, con participación del IMP, LitioMx y la Secretaría de Energía.

Consultada sobre cuándo podría México producir litio, respondió: «Depende del desarrollo de esta tecnología».

Sobre las disputas legales, Ebrard confirmó que la empresa china Ganfeng mantiene un proceso por la mina de Bacanora, en Sonora. «Nuestro argumento es: el litio es un recurso –como está establecido en la Constitución– nacional. El argumento de la contraparte es que esa disposición es posterior al otorgamiento de la concesión. Estamos en proceso y nosotros defendiendo los argumentos de México».

Sobre otro caso en Zacatecas, el gobierno aclaró que no es litio el mineral en disputa.

La estrategia: participar sin ceder

Sheinbaum fue tajante sobre los límites de cualquier negociación internacional: «Las reservas de minerales son de México y, en todo caso, su explotación le corresponde a México. Eso no está a ninguna negociación, eso está en nuestra Constitución, y eso está muy claro para todos. No estamos cediendo nada a nadie».

Ebrard detalló que México participa en distintos foros multilaterales sobre minerales críticos: Naciones Unidas (donde se publicó un reporte del secretario general sobre minerales críticos para la transición energética), un grupo de trabajo con América Latina e Iberoamérica, y otro con países como India.

Además, informó que Estados Unidos invitó a México a un diálogo con otros países –Canadá, India, Corea del Sur, Japón y la Unión Europea– que durará 60 días. Mañana inician las conversaciones.

«El plan de acción dice claramente: ‘los participantes, de conformidad con sus respectivas leyes –eso es algo que México puso– y con base en el respeto mutuo de su soberanía'», subrayó Ebrard.

El objetivo, dijo, no es colocar las reservas mexicanas, sino «garantizar los minerales que México necesita hoy y va a necesitar en el futuro». Y remató: «No haremos ningún compromiso que pueda estar en contradicción con nuestras leyes, con la Constitución».

Concesiones recuperadas

Previo al debate sobre minerales críticos, el gobierno informó sobre la recuperación de mil 126 concesiones mineras, que suman 889 mil 512 hectáreas –casi la extensión del estado de Querétaro–, la mayoría por falta de pago de derechos u omisión de informes de exploración.

De esas, 713 concesiones –240 mil hectáreas– estaban en Áreas Naturales Protegidas y fueron canceladas. «Es política de la Cuarta Transformación cuidar que en nuestras Áreas Naturales Protegidas no existan concesiones mineras», explicó Fernando Aboitiz, jefe de la Unidad de Coordinación de Actividades Extractivas.

El funcionario detalló que el 90 por ciento de las concesiones canceladas correspondían a particulares que especulaban, y el 10 por ciento a empresas. Mencionó a Minera Autlán y Peñoles como ejemplos de empresas que han colaborado voluntariamente devolviendo concesiones.

Las concesiones recuperadas se concentran en Coahuila, Chihuahua, Sonora, Zacatecas, Durango y Jalisco. El programa, aclaró, continúa.