Científicos de la UNAM crean baterías con plásticos reciclados
Querétaro , 19 de diciembre. Con plásticos reciclados, un equipo de científicos mexicanos encabezados por Jorge Oliva Uc, investigador del Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), desarrolla baterías.
La meta es reducir la presencia de plásticos en el ambiente, ya que al degradarse producen microplásticos que llegan a los suelos, ríos y océanos.
Diversos materiales de ese tipo son de un sólo uso, por lo que decidieron explorar qué tan factible es recuperarlo para colocar sobre ellos electrodos de carbón, los cuales se ensamblarán para fabricar baterías que sean capaces de competir con las AA y AAA, explicó Oliva Uc.
Durante dos años se analizaron diferentes tipos de plásticos, como el de las botellas, envases de yogur, champú o detergentes, hasta llegar a la conclusión de que los pequeños sobres de kétchup son los idóneos, entre otras razones porque no necesitan un proceso extra para moldearlos y hacerlos flexibles.
Las innovadoras baterías tienen otras ventajas: a diferencia de las actuales que usan ácido tóxico (sales de litio) pueden emplear agua de mar como electrolito, para que sean amigables con el ambiente.
Usar plásticos reciclados disminuye considerablemente su costo. El precio de una AA o AAA de marcas comerciales puede ser de 30 a 60 pesos.
“La nuestra, sin tomar en cuenta la mano de obra, tiene un costo aproximado de cinco a ocho pesos, y son igual de eficientes para almacenar y generar carga”, indicó.
Se cuenta con varios prototipos que se están valorando para ser patentados.
El científico puntualizó que las baterías elaboradas a partir de plásticos reciclados fueron probadas en controles remotos de ventiladores y juguetes, además de encender focos LED.
Ese es el nivel uno de prueba. Ahora lo que se quiere es optimizarlas para alcanzar 3.7 volts, pila que usa un teléfono móvil; y, posteriormente, lograr 12 volts para competir con las baterías de automóviles.
Se adelantan al futuro
De forma paralela, el equipo de Oliva Uc labora en el reúso de las baterías de litio, en especial de teléfonos móviles. Los grafitos y electrodos se utilizan para obtener otra clase de baterías que, si bien no son tan eficientes para un celular, son útiles para objetos que consumen menos energía.
“Lo que nos motiva a trabajar en el reciclado de sus componentes es que los autos eléctricos empiezan a venderse por decenas de miles de unidades y a competir con los de combustión. Cuando ese tipo de coches tiene ocho años de uso, sus baterías caducan. ¿Qué vamos a hacer con todo ese material?”, expresó Oliva Uc.
Señaló que se están adelantando para desarrollar metodologías y reusar las partes de los acumuladores de litio de coches eléctricos y así fabricar otro tipo de baterías que sirva para alimentar objetos más pequeños.
Más beneficios
También se pretende reutilizar los electrodos de las baterías elaborados con plásticos reciclados como flotadores para remover contaminantes del agua: colorantes, herbicidas o fármacos, porque 40 por ciento de las plantas de tratamiento de aguas residuales en México presentan dificultades para remover trazas de estos compuestos.
El electrodo, al ser un plástico delgado, puede recibir un tratamiento adicional para emplearse con esos fines, ya que al interactuar con la luz del sol elimina los compuestos contaminantes del agua.
