Huracán Melissa toca tierra en Jamaica como categoría 5; 7 muertos en el Caribe

Tijuana, 28 de octubre.- El huracán Melissa tocó tierra este martes en el suroeste de la isla de Jamaica, cerca de la ciudad de New Hope, como un poderoso huracán categoría 5 con vientos máximos sostenidos de hasta 295 kilómetros por hora, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

Se trata de la tormenta más fuerte que ha golpeado la isla desde que se comenzaron a llevar registros hace 174 años. Hasta ahora, al menos siete personas han muerto en el Caribe: tres en Jamaica, tres en Haití y una en la República Dominicana, donde otra persona sigue desaparecida.

Horas antes de la tormenta, el gobierno de Jamaica advirtió sobre daños catastróficos. Las calles de la capital, Kingston, permanecían en gran parte vacías, excepto por un perro callejero solitario cruzando charcos y un puñado de personas caminando rápidamente bajo ramas de árboles que se agitaban con un viento fuerte.

«No hay infraestructura en la región que pueda soportar una categoría cinco», afirmó el primer ministro Andrew Holness. «La pregunta ahora es la velocidad de recuperación. Ese es el desafío».

Advertencias catastróficas

«Es posible una falla estructural total cerca del camino del centro de Melissa», según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami.

Se espera una peligrosa marejada ciclónica de hasta cuatro metros en el sur de Jamaica, y las autoridades están preocupadas por el impacto en algunos hospitales de la costa. El ministro de Salud, Christopher Tufton, dijo que algunos pacientes fueron trasladados del primer piso al segundo piso, «y esperamos que eso sea suficiente para cualquier marejada que ocurra».

Se reportaron deslizamientos de tierra, árboles caídos y numerosos cortes de energía antes de la tormenta. Las autoridades advirtieron que la limpieza y la evaluación de daños serían lentas. Se espera que la tormenta cruce diagonalmente la isla, entrando cerca de la parroquia de St. Elizabeth en el sur y saliendo alrededor de la parroquia de St. Ann en el norte.

«Lo superaremos juntos», afirmó Evan Thompson, director principal del servicio meteorológico de Jamaica.

Miedo y evacuaciones

Colin Bogle, asesor de Mercy Corps con base cerca de Kingston, comentó que la mayoría de las familias se están refugiando en sus hogares a pesar de que el gobierno ordenó evacuaciones en comunidades propensas a inundaciones.

«Muchos nunca han experimentado algo como esto antes, y la incertidumbre es aterradora», manifestó. «Hay un miedo profundo a perder hogares y medios de vida, a sufrir lesiones y a ser desplazados».

Necephor Mghendi, jefe regional de la delegación del Caribe de habla inglesa y holandesa de Cruz Roja Internacional, dijo que se estima que uno punto cinco millones de personas en el camino de la tormenta se verán afectadas.

«La población entera puede sentir el impacto de una forma u otra», dijo por videoconferencia desde Puerto España, Trinidad y Tobago.

Matthew Samuda, ministro de Agua y Medio Ambiente de Jamaica, dijo que tenía más de 50 generadores disponibles para desplegar después de la tormenta, pero advirtió a las personas que aparten agua limpia y la usen con moderación. «Cada gota contará», señaló.

Cuba en alerta

También se esperaba que Melissa tocara tierra en el este de Cuba la tarde del martes como un huracán poderoso. Había una alerta de huracán en efecto para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín, y se emitió una alerta de tormenta tropical para Las Tunas.

Los funcionarios cubanos dijeron el lunes que estaban evacuando a más de 600 mil personas de la región, incluyendo Santiago, la segunda ciudad más grande de la isla. Se esperaban hasta 51 centímetros de lluvia para partes de Cuba, junto con una marejada ciclónica significativa a lo largo de la costa.

La madrugada del martes, el centro de Melissa estaba unos 90 kilómetros al sur-sureste de Negril, Jamaica, y unos 430 kilómetros al suroeste de Guantánamo, Cuba, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami.

Melissa también empapó las regiones del sur de Haití y la República Dominicana, con una advertencia de tormenta tropical aún en efecto para Haití.

Se pronosticó que el huracán giraría hacia el noreste después de Cuba y golpearía el sureste de las Bahamas el miércoles por la noche. Había una alerta de huracán en efecto para el sureste y el centro de las Bahamas, y se emitió una alerta de tormenta tropical para las Islas Turcas y Caicos.

Las agencias de la ONU y docenas de organizaciones sin fines de lucro tenían alimentos, medicinas y otros suministros esenciales preposicionados mientras esperaban una distribución rápida después de la tormenta.