Musa Verde | Impacto ambiental
El impacto ambiental es resultado de una acción o un proceso sobre el ambiente físico y biológico en el que se desarrollan. Tomado de forma amplia, cualquier acción o proceso de un ser vivo o un evento geológico, como una explosión volcánica, tiene un impacto local y a veces global sobre el ambiente y sus componentes. Los impactos pueden ser positivos como la fotosíntesis que produce oxígeno y plantas, iniciado la red trófica de un ecosistema o negativo, como la presencia de fiebre aviar para una población de aves silvestre. Una sequía impacta negativamente a las poblaciones de plantas y animales de una región. Las especies pueden ser extirpadas y los ecosistemas modificados. Hay impactos ambientales causados por descuidos humanos, como la invasión de perros, gatos, ratas, cabras, etcétera a las islas en las que las especies locales no tienen mecanismos de defensa contra estos depredadores. Las plantas invasoras, como el buffel grass, un pasto exitoso como forraje, que ha cambiado dramáticamente el paisaje sonorense, poniendo en peligro de extinción a plantas y animales locales, algunos endémicos, como la codorniz mascarita. Estos impactos ambientales son difíciles de remediar. La extirpación de especies invasoras y la restauración de ecosistemas son caros y tardados. Estos impactos ambientales no fueron predichos y no se tomaron las medidas necesarias para evitarlos o minimizarlos.
Cuándo hablamos de impacto ambiental nos referimos a los efectos de una actividad o un proceso específico antropogénico sobre el ambiente. Cuando nos concierne es porque nos preocupa que sus resultados a corto o largo plazo sean inevitables o irreversibles y causen un daño que suponemos o sabemos superior que los beneficios a las poblaciones humanas y naturales que se ven afectadas.
Las pesquerías tienen un impacto directo sobre la especie a la que van dirigida, pero también a las especies que se capturan incidentalmente, dada la discriminación baja o nula de las artes de pesca. Los científicos pesqueros han desarrollado modelos para determinar el rendimiento de pesca que de el mayor rendimiento y garantize la existencia de la pesquería para años y generaciones venideras. Algunas veces, como el caso de la vaquita, se preocupan de la pesca incidental.
Las consecuencias a la salud humana y ambiental de accidentes nucleares como Fukushima, Chernobyl o Three Man Island son muy superiores, por su impacto local y global a la salud humana y ambiental, que la energía provista.
En los impactos ambientales que nos preocupan podemos, medir, minimizar o eliminarlos y predecir la forma y extensión del impacto. Siempre queda la posibilidad de impactos desconocidos a los cuales debemos reaccionar apropiadamente. Por ejemplo, tuvimos que eliminar el plomo de las pinturas y de la gasolina por sus efectos en el retraso del desarollo mental de los menores de edad.
Para poder predecir y remediar estos impactos es necesario conocer el estado de la naturaleza antes de que se desarrolle la acción o el proceso, así como saber la extensión, peligrosidad y riesgo de un impacto. Modificar un área natural, o, como de dice, cambiar el uso de suelo, tiene impactos ambientales muy diferentes si se convierte en un campo agrícola, un desarrollo urbano o un parque industrial. Hay diferencias en la infraestructura requerida —y sus consecuencias ambientales. También hay diferencias en los beneficios económicos, los riesgos de salud y el número de empleos directos e indirectos a corto y largo plazo que se crearán.
¿Cómo medimos los impactos ambientales —y humanos— predichos contra los beneficios, también predichos de una acción o un proceso? Cuando menos en el aspecto ambiental en México hemos implementado las Manifestaciones de Impacto Ambiental, cuyo fin es evaluar la extensión de los impactos y, junto con las medidas de mitigación propuestas en la misma Manifestación, determinar si el proyecto tiene viabilidad ambiental, si requiere más estudios o modificaciones, o si no es posible efectuarlo por qué sus impactos son mayores que sus beneficios.
Las Manifestaciones de Impacto Ambiental tienen muchas limitantes. Generalmente se piden dos temporadas subsecuentes de trabajo de campo, ignorando la variabilidad interanual. Tampoco toman en cuenta los impactos de procesos o acciones pasadas o futuras. Sus estudios no consideran sinergias con otras acciones o procesos y el impacto social se minimiza. Aun así, son un elemento importante en la toma de decisiones de la aprobación de un proyecto.
